La infección
aguda puede cursar clínicamente como hepatitis aguda o bien de modo inaparente.
Después de una infección aguda por VHB, el riesgo de que surja una infección
crónica es inversamente proporcional a la edad en que se infecta. La infección
crónica por VHB afecta aproximadamente a 90% de lactantes infectados al nacer;
de 25 a
50 % de los niños infectados entre las edades de 1 a 5 años y de 1 a 10 % de las personas que se
infectaron a mayor edad.
La transmisión
puede realizarse por cuatro mecanismos principalmente:
- Transmisión vertical: de madre a
hijo en el momento del nacimiento.
- Transmisión horizontal: de persona a
persona.
- Transmisión por vía sexual.
- Transmisión a través de la
exposición parenteral a sangre, hemoderivados y otros fluidos orgánicos u
órganos infectados.